はじめに｜高齢者が暑さに鈍くなる理由とは？
毎年のように猛暑日が続く日本の夏。特に高齢者は、熱中症や脱水症状のリスクが高いとされています。実際、救急搬送の多くが65歳以上という統計もあるほどです。
その大きな理由のひとつが「暑さを感じにくい体の変化」。この記事では、高齢者が暑さを感じにくくなる原因と、そのリスクを軽減するための対応・対処法について、現役ナースの視点から解説します。
高齢者が暑さを感じにくい主な理由
加齢とともに体には様々な変化が起こりますが、暑さへの感覚や体温調節にも以下のような影響があります。
1. 自律神経の機能低下
体温調節は自律神経が担っていますが、年齢とともにその機能は低下。暑さを感知するセンサーが鈍くなり、発汗や皮膚血管の拡張が遅れることで、体内に熱がこもりやすくなります。
2. 発汗機能の低下
高齢になると汗腺の数や機能が減少し、汗をかきにくくなります。本来、汗をかいて蒸発することで熱を放出しますが、その働きが不十分になることで、体温が上昇しやすくなります。
3. 感覚の鈍化
皮膚や神経の感覚も加齢とともに鈍くなり、「暑い」と感じる感覚そのものが弱くなります。結果として、暑さに対して適切な行動（冷房を使う、水分をとる）がとれず、リスクが高まります。
4. 薬の影響や持病
利尿剤、降圧剤、抗コリン薬などは体温調節や水分バランスに影響を与えることがあります。また、糖尿病や脳梗塞後遺症などの病気も、体の反応を鈍らせる原因となります。
暑さを感じにくいことで起こるリスク
暑さを感じにくいことによって、以下のような健康リスクが生じます：
- 熱中症（特に重症化しやすい）
- 脱水症状
- 慢性的な疲労感・食欲低下
- 不眠・認知機能の低下
実際に、「エアコンを使っていなかった」「水分をとらずに過ごしていた」といった行動が原因で救急搬送されたケースは少なくありません。
家族・介護者ができる「対応と対処法」
高齢者自身が暑さを感じづらい分、まわりのサポートが重要になります。以下に、家庭でできる具体的な工夫を紹介します。
1. 室温と湿度の管理を習慣に
室温計や湿度計を目に見える場所に設置し、室温は25〜28℃、湿度は40〜60％に保つのが理想です。暑さを自覚しづらい人ほど、数値での管理が有効です。
2. エアコン使用を「悪」ではなく「必要」と伝える
「冷房が嫌い」「体に悪い」といったイメージを持っている方も多いため、
- 冷えすぎないよう風向きを調整
- 扇風機やサーキュレーターと併用
- 足先が冷えやすい方には薄手のひざ掛けを
といった工夫を加え、「快適さ」を体験してもらうことで受け入れてもらいやすくなります。
3. 定時での水分補給の声かけ
「のどが渇いていないから飲まない」という方にも、
- 朝食後・昼食後・入浴前後など決まったタイミングで促す
- 冷たい麦茶や経口補水液、ゼリー飲料を活用
- 嚥下に不安がある方はとろみをつける
など、飲みやすさと安全を考えた形でこまめに声かけしましょう。
4. 暑さを避けた生活リズムをサポート
- 散歩や外出は早朝・夕方など涼しい時間に
- 昼寝で体力を温存する
- お風呂はぬるめで短時間、夕方以降に入る
無理のないスケジュールを組み立てることで、夏バテや熱中症を未然に防ぐことができます。
5. 暑さ対策グッズの活用
感覚が鈍っていても、物理的に体を冷やすことで体温上昇を防ぐことができます：
- 冷感タオル・ネッククーラー
- 通気性の良い衣類（リネンや綿素材）
- 冷却ジェルマット・ひんやりシーツ
介護現場での声かけ例｜無理なく伝えるコツ
高齢者にエアコン使用や水分補給をすすめるとき、「うるさく言っている」と受け取られてしまうこともあります。そんなときは、共感＋提案型の声かけが効果的です。
- 「今日はすごく暑いね、一緒に麦茶でもどう？」
- 「少し風があると気持ちいいよ、扇風機つけるね」
- 「涼しくするとお昼寝もしやすいよ」
「本人が納得できる理由」を添えると、素直に受け入れてもらいやすくなります。
まとめ｜高齢者の暑さ対策は「気づき」が命を守る
高齢者が暑さを感じにくくなるのは、加齢による自然な変化です。しかし、そのことを理解し、周囲が適切に対処することで、熱中症や体調悪化を未然に防ぐことができます。
ナースとして日々感じるのは、「あと少しの気づきと声かけで救えたかもしれない命がある」という現実。この記事を読んだあなたが、今日からできる一歩を踏み出してくれたら、それが何よりの熱中症予防になります。
大切な家族のために、そしてあなた自身のために。暑さに負けず、夏を安全に過ごしていきましょう。